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エルゴノミクスは、新しい学問です。

ただし、これは「エルゴノミクス」という名前がつき、学問として体系化されたことが最近であるという意味です。
椅子の歴史を紐解いてみると、エルゴノミクスを思わせる設計上の配慮がなされた椅子はたくさん存在します。
椅子の歴史については別の機会に譲りますが、エルゴノミクスとはそのように、古くて新しい学問なのです。

エルゴノミクスの名付け親は、Hywell Murrell という、1908年生まれのイギリス人です。
彼は1949年、あるヒューマンファクターに関する会議で、「Ergonomics」ということばを初めて用いました。
ちなみに、エルゴノミクスは、ergon（作業）と、nomos（掟、慣習、法律）という二つのギリシャ語が語源となった合成語なのだそうです。

エルゴノミクスということばが生まれたこのときをエルゴノミクスの誕生と捉えるならば、エルゴノミクスという学問は1949年に誕生し、今年（2008年）で59年の歴史を経たことになります。

エルゴノミクスが誕生する前は、機械は人間が使う、いわば人間が主人であるという考えが背景にありました。
しかし、1940年ごろから、人間と機械の間を上下関係ではなく同じレベルで考え、人間と機械をある意味では平等に取り扱うという考え方が生まれてきました。まるでSF映画の機械文明を想像するかのような考え方ですが、機械の性能が著しく向上した今となっては、この発想がその後現在に至る世の中に多大なる影響を与えたといっては言い過ぎでしょうか。
ともかく、エルゴノミクスの誕生はその後の製品開発、特に人と接することが多い性質の製品に取り入れられていきます。

（つづく）